云朔略微回首，余光瞥见一个身着素装袄裙的女子，便徐徐应道：“这位姑娘，恐怕你误会了，我不过是从左刃山上坠下，并非有意寻来。”

(相关资料图)

女子闻言道：“哦？那敢问足下为何为何会来这荒土？又为何上了左刃山？又是怎么从山上坠下的？”她一连数问，却见云朔并无回答之意，只是冷冷环视与他对峙的绯能甲兵，当下便令三名卫士放下兵刃，补充道：“足下勿怪，时逢乱世，我们又都是没有神力的常人，遇到你们自当详细询问，还请足下好好回答，以解我等疑惑，扫清误会。”

云朔阖目应道：“我上山寻暮妖未果，与人交兵，不慎引发山崩，仅此而已。”

女子走到云朔身前，恳切道：“能否劳烦你再说得详细一些？”

金钗近前，淡香扑来，云朔循迹望之，这才看清她的长相。

此女约莫十七八岁，较云朔略小，观之挺拔如兰，形有凤姿，一双晶目浅蕴碧色，缀在天工细琢的面庞上，直若晓月藏星，催人沉湎。值风徐来，抚垂瀑青丝，流之于素色袄裙，应此兰香半寸，晕开水墨三尺，尽揽煊人之庄秀，复携西国之异美。

云朔看她半晌，应道：“你气血瘀滞，熬夜太多。若每天再不睡足七个元时，最迟后天，必然发热病倒。”

女子不防他来此一句，惊诧间小愣无语，云朔又道：“我无心伤害此间流民，也不关心你等是何人，山崩虽是我造成，但我也止灾于此，已无必要再与你多言。请姑娘令他们散开，勿要考验我的耐心。”

女子闻言，面色平静如旧。她正要开口再言，却听西侧闷响连连，当即循声望去。只见那方烟尘滚滚，石开木断，似有一庞大物事正狂奔不止，向此疾冲而来。

云朔见状，沉吟道：“暮妖。”

女子听得，忙向三个兵士快语令道：“葛爷，让乡勇们先撤，你到后面把伽蓝围架起，保护百姓。素寻，阿南，向西更远处投射诱弹，把暮妖引开。”

三人动作极快，话音方落，便各司其职，依令行来。其中似是年长男子者，于流民之中架起事先折叠的器械，释出一面无形的绯能气盾，罩住慌慌人群。其余二人应为女子，她们亦熟练更换火铳工组，扣下扳机，向着来袭烟尘的后方射出两道耀目火球。

为首的美貌女子则轻挽衣袂，对着玉腕上的奇特灵格快速拨弄一番，唤出数个小巧悬浮的飞球，向着似是暮妖的来物迎风掠去。

小球饮气而变，倏忽间化作几只铁鸢，映在火球红芒之下，想来便是要在那暮妖被诱弹引开之时击其尻尾，迫其畏惧离开。这亦是军旅中人应对暮妖的惯用之法。

然至诱弹飞落，仍不见那暮妖转身，铁鸢撞中其正面，迸开花火无数，却无效用。

烟尘迫近，可见此怪四角如锋，状牛若虎，肌肤为坚石所盖，尽绘苍色斑纹，正是一类荒土常见的暮妖，唤作“覆岩雷”。

见前招无用，凶妖碾来，女子再拨灵格，欲行后招，却忽听惊雷动耳，音崩在侧。

云朔踏破声浪，转眼闪至那暮妖身前。但见他左掌一拦，元亨巨力势如坚垣，死死挡在暮妖额头，不论它如何挣扎，亦无法挪动身子向前半寸。

云朔立在原地，似是寸力未发，轻描淡写。待他掌中用劲，高如小丘的覆岩雷登时四脚朝天，翻倒在地。

趁此良机，云朔气驭竹条，自它颈下猛然刺入，继而动之如梭，以碎岩穿石之神力催发元亨，将此巨兽的胸腹完全剖开。

刹那间，暗红血浆喷薄而出，如腥臭赤雨，浑洒瓢泼，染得河畔再无他色。

巨兽哀嚎未抒，顷刻断气。云朔取出其尚且滚热的心脏，剥去筋肉，觅得一块幽蓝晶莹的结石，随即掌中发力，捏碎石壳，将其中涌动的能量纳入体内，点得金瞳发亮，直若火烛。

绯幕漫天，血雾未消，配着云朔狠辣之举，确是衬得他凶顽强横，厉如妖魔。大批流民见证这杀夺一幕，俱都呆怔不动，其中胆小者甚至瘫倒在地，涕泪横飞。

美貌女子秀目圆睁，与三名护卫兵士面面相觑，其等心中之惊，亦不言自明。

云朔深知自己从内到外，无不慑人，然多年遭逢冷眼忌惮，他早已学会怀懑不发，淡然处之。只见他气凝指尖，释出白色流火，吞燃这巨兽的尸身，而后背临火光，随便擦拭一下满是污血的面庞，又对女子道：“此火片刻自熄，有味无毒，勿过分靠近即可。”

说罢，他望着被沾满血渍的扎甲，长叹一声，迈步北行。

然他才走数步，便又被美貌女子的铃歌之声轻轻唤住：“侠士且慢，小女还有最后一个问题，不会耽误你太长时间。”

云朔侧首回望，又听女子道：“实不相瞒，我们一行遇到一些变故，我等四人与扈从军在旻州境内走散，又意外救到了这些百姓，因为听说左刃山上有一处‘安北枢密府’的驻军之地，便想带着百姓来投靠他们，侠士从左刃山上下来，可有见到过上面的朝廷驻军？”

听闻这话，云朔联想起左刃山上的害人鬼城，心中疑虑骤起，反问道：“你要把这些人带上左刃山，交给别人？”

女子惑道：“交给别人？不是不是，我只是打算休憩和调整一番，并请他们派一些兵士护送，好让我们四人能带着百姓向北，去花云国的后方避难。侠士你是不是真的在山上看见朝廷的人了？”

云朔不明她所言真假，目的为何，便谎称道：“山上确有公廨，但已废弃，我在山上只遇到一个疯魔的聆天者，与她缠斗间毁了废墟，引发山崩。你若想现在上山，恐怕已不可能，一是旧栈道风化不存，二是山崩刚过，山石结构不稳，你带着流民，无异于寻死。”

此言一出，流民众声哗然。女子蹙眉道：“侠士说的可当真？”

云朔扭头道：“你可以带着他们去试试。”说罢便要迈步离开。

女子无暇多忖，念头飞转半刻，对云朔认真道：“那我可以和你做个交易吗？我想雇你保护我们北行。”话音方落，白色焰火吞尽妖尸，缓缓熄灭，衬得气氛骤然沉凝。

包括云朔在内，此间之人无不惊疑，不懂这美貌少女何故发癫，竟愿与妖魔攀条谈款。

惊疑之间，女子轻提裙裳，小步奔至云朔身前，与他相邻咫尺，仿佛毫不在意他满身的腥臭。只听她道：“你不会吃亏的，相信我。”

云朔正色道：“姑娘，在你们口中，我是金瞳妖。让我保护流民，便是让鼍龙保护鱼鹿，荒唐至极。”

女子摇头道：“鼍龙食肉，肉如何能逃？以你之能，若想害我们，我们早已尸骨无存，而你先阻落石，又除暮妖。不论初衷为何，你不但未害人，反倒在救人，这样的鼍龙，即便凶悍可怖，我也信得过。”

云朔不防她话中带理，又全无世间常人的畏惧歧视，不觉语塞出神。便在他恍惚之时，美貌女子已令手下三名兵士将全部流民召集至身前，以灵格扩音道：“诸位父老亲民，现下情势危急，昕阳侯的鹰犬紧逼在后，朝廷与我父爵也无法收到我的传信，我们若想活下去，便该事急从权，借助这位聆天者的神力。而他此番救下我等，也希望你们能暂且放下成见，相信于他，莫要因流言畏惧，放走这难得的一线生机。”

人群闻言沸沸，声浪不觉，直到一位深衣染渍，作书生打扮的中年男子走出人群，众人方才将目光聚于他处，渐止议论。这男子向着美貌女子行一个长揖，朗声道：“宣阳安则离，愿听县君之策，信此聆天者。”此话一出，凡流民中成年之人，皆随他行礼，再无反对之声。

云朔望在眼中，暗叹于此人对流民的影响，但想起吴世桐这等以权噬人的奸厉之官，他又觉盲从一人，绝非长久利群之事。

得到支持，美貌女子忙对这唤作“安则离”的书生还礼道：“小女敬谢熠之先生，如此明辨是非，不愧为一方名士。”

云朔见状，截道：“姑娘，我还并未答应你。”

女子转身面向云朔，应道：“侠士，我看你的这身古制札甲锈蚀损毁得很重，你若不嫌，我的卫兵可以帮你更换皮绳，修补一新。”

对此札甲的注意，云朔几未表露，而这女子仅凭方才的些许神色，便知以此为点，动心游说，足见其机敏聪慧。云朔暗佩之余，口上却道：“一路风霜，一甲焉值？”

女子又道：“其实不必一路，我听闻六十灵里外还有一处安北枢密府的军廨，只要侠士把我们护送到那里，我们得到物资和兵甲的协助，当可自行走完剩下的水路。而这路可说长，亦可说短，途中有大批百姓，必会引来暮妖，那侠士取出‘珩晶’的机会，定是要比你去找暮妖多出许多。如此，我们各需所需，岂不美哉？”（灵里：灵制长度单位，同一华里）

这女子见闻广博，思敏心锐，一番话语，陈说通透。云朔边听边忖道：此女当生于世家，知晓珩晶，或还合理。但刻意提到灵朝枢密府，必是笃定我在山上看到了什么，想钓我鱼。但无论此女目的为何，所言真假，有无参与残灵勾当，到头来，遭罪的都是这些流民。

一番思量，又望见流民中大批妇孺，羸弱惹怜，云朔蹙眉短叹，应道：“好，姑娘，我可以应承你，但有件事我须得提前说明。”

女子喜道：“侠士但说无妨。”

云朔道：“我与统辖大批聆天者的某个元雍有过节，先前有约，我当遵守他立的规矩。若非他人动手在先，我便不能诛杀常人。听你方才所言，你们正被一县侯遣兵追杀，但若他手下的兵卒只攻你们，不曾威胁于我，我便不能动手，否则便是违约，后果极重。”

女子闻言，却是不惊不慌，笑道：“哦，那好办，让他们都来打你就行。”

云朔不料她如此直接，呛得连咳两声，女子笑意不减，向他行个中揖道：“如此，我们便是同舟之人了。小女复姓公仪，公家之公，仪礼之仪，单名一个溦字，是意有小雨之溦。我三年前及笄，父亲为我取字未晴，侠士若不弃，便可以此唤我。”

云朔闻言并未回礼，而是蹙眉反问道：“令尊是芳烛郡公？”

公仪溦颔首称是，恳切道：“我知聆天者常受人鄙凌，尤不爱王侯官宦。但识人之要，在于其为，而不在其言，更不在其家，侠士大可察我所为，随时自定去留。”

云朔忖度片刻，敷衍回礼道：“好。我一流途野人，无甚名讳，唤我‘白狗’即可。”

他有意防范，并未透露名姓，假称的“白狗”之名倒是惹得众人发笑。公仪溦莞尔道：“世上焉有这般聪明的野人？”

不是厉害，不是强横，而是“聪明”。云朔听出其话有所指，不愿接茬道：“犬人一身腌臜，还请贵人尽速启程，待沿河觅得下个露营之处，我便可清洗一二，以免碍了祓光县君顾盼流波的玉眼。”

云朔直呼其封名位号，然公仪溦面无波澜，仍是含笑道：“无妨，有白侠士所在之处，便是荒土最安全的地方，我们今日便在此修整一晚，明日再启程。”

云朔蹙眉道：“县君，你莫要逗笑，此处山崩才过，并不安全。”

公仪溦佯作疑惑道：“哦？是吗？可白侠士才吸纳了一颗珩晶，纵有落石未尽，应该也难不倒你吧？”云朔微怒欲驳，却又被公仪溦截去话锋：“啊，你的甲，绑甲的皮绳都快要断了，赶紧卸下来，我请兵士和百姓帮你清洗修整。”

至刚惧柔，拳不敌绵。云朔再不言语，径直走向流民所居的数十个营帐所在。而他所过之处，流民无不让道退避，只有一些稚子出于好奇，偷偷瞥他。公仪溦见状，示意三名兵士中的一位跟上其步。此人身形魁梧，步履有力，只听他气稳如钟，扬声喊道：“哎，小子，我来带路，有个帐篷是专门洗沐的。”

云朔回身道：“有劳。但我有一个疑问，不知军台能否解答？”

这兵士取下盔戴面甲，现出一张纹壑纵横，须发花白的脸，摆手道：“老倌我叫葛洪，不是啥军台，有啥问题，洗澡时再问。”

二人同行至一处稍大的浴棚，方入其内，葛洪便自行按下机括，脱去绯能重甲，旋即又褪落袍服，自顾自持桶烧水，擦沐起来。

他见云朔不动，大声道：“今天我当值，男人就我一个没洗了，没别人陪你，赶紧的！”

云朔无奈长叹，小心翼翼解下札甲，去衣赤身，但却未立即入沐，而是望着濒临崩解的旧甲怔怔出神。葛洪见状喝道：“破甲和那染透血的衣服都放地上，自有人来收洗。放心，那种过时又没用的破玩意儿，没人惦记。”

云朔依言照做，而后拿取木桶，与葛洪并排而立，直接以冷水泼洗身躯。

葛洪笑道：“可以啊，小子，你们黄眼睛的果然身体好。”

云朔道：“白日灼心，烧得肤体苍白，你也能和我一样。”

葛洪大笑道：“不敢不敢，老倌我本就没几年能活了，可不遭那罪。”言至此处，葛洪给云朔递去洁身香包，又道：“说说吧，小子，你一个有神力的人，穿那破烂旧甲干什么？”

云朔接过香包，擦净血渍，淡然道：“敝帚自珍，不须他人来懂。”

葛洪道：“嚯，还挺有文化。看你小子年纪轻轻，怎么听着故事不少？”

云朔将水沿头顶倒下，阖目道：“没什么故事，无非图存作兽，枉具人形罢了。”

葛洪见他神情落寞，便轻叹一声，再不言语。一番冲洗后，云朔用备好的麻布擦干身体，问道：“葛老，我先前想问的是，流民逃难，多饥贫而无序，以致杀夺不断。可再看这营地，不光物资充沛，更管控得当，颇有秩序。若仅凭你们四个遭难之人，怕是做不到吧？”

葛洪如实道：“那都是安则离弄的，那滑头早年在玉明君麾下当过离旸别架，熟知旻阳二州的宣阳军务，轻轻松松就找到了以前囤藏的军粮耗材，所以大伙儿才那么服他。”

云朔稍经忖度，笑中带讽道：“后有追兵，前有妖匪，偏偏自己就是最肥的羊，无怪乎竟愿求助于我。你们祓光县君的算盘，打得当真精妙。”

葛洪听不出他的讽意，还大大咧咧道：“那可不，从还是小囡那会儿，咱县君就聪明得不得了。对了，你是咋知道她的封号的？”

云朔走至浴棚外侧，发现此处的木架上已多了一套布织的灰黑劲装，便只得随圆就方，边穿边应道：“曾有故友，听闻一女在二八之龄艳压‘神辕芳会’，便天天与我念叨，想要一亲这名动天下的少女芳泽，说的便是芳烛公之女，祓光县君，公仪溦。”

葛洪大笑啐道：“呸，癞蛤蟆想吃天鹅肉，你这朋友不自量力！”

云朔阖目半晌，苦笑道：“是啊，不自量力……”

葛洪沐毕，走来递给云朔一把指长的小刀，正色道：“小子，把你胡子刮刮，你这年纪，长出来的都是软毛，你得多刮，等到三十，再长出来就硬了，那才好看，就跟老倌我一样！”

听闻这话，云朔又复苦笑，而后接过小刀，沾水剃须道：“借你吉言。”

葛洪也不管他没头没脑这一句，只盯着他刮尽胡茬，忽而扬声道：“哎哟！小子，真看不出来，你那拉渣软毛没了，能变得这么俊啊！”

云朔敷衍一笑，还回小刀，而后踏出浴棚，催动元亨，追觅札甲而去，而葛洪衣冠未整，只得在身后追赶，急道：“你小子走那么快干嘛，可别吓着乡亲父老！”

循着气息，云朔拐过几间小帐，于一处空地见得一老一少两个妇人。她们已将绑缚甲衣的旧绳解去，平铺大小甲片，此刻正以大盆中的冷水逐一擦拭去锈，手法熟练细致。

时下严冬刚过，暖春未归，暮色渐携寒意卷来。云朔见之不忍，又觉难承此情，忙道：“二位不必如此麻烦，这甲已残旧，我照常穿着便是。”

二人见他到来，反应各不相同。年轻者颇为惊讶，惧赧不言；年逾花甲者却是满面笑意，温和道：“小伙子，毋客气，我娭毑和阿媪都学过编札甲的手艺，我男人年轻时候甲坏了，也是我给编好的，虽然后来都穿那红石头做的新甲了（绯能甲），但我这手艺可没落下。”

云朔还欲再言，却被身后的葛洪赶上截道：“早就跟你说了，没人会要你的破甲，还有你那根破竹条，王阿妪和李三娘那手艺，保准给你整成新的一样。”

唤作“李三娘”的年轻妇人战战巍巍把竹条递给云朔，嗫嚅道：“这个洗好了。”说罢片刻不停，坐回小凳上继续擦拭甲片。

云朔收好竹条，望着二女为己劳作，心头只觉愧受，难吐半字，当下浅道一声“多谢”，又行一个揖礼，便自告退。

葛洪跟上他道：“怎么，小子？不好意思了？”

云朔淡然道：“她们愿意帮我，是因为能从行库里换一口粮吃，可对？”

葛洪颔首默认，指着营中各自忙碌的流民道：“这一批百姓当中，七成是旧灵军残部和宣阳兵的家眷后人，还有一些是县君路上收留的。在这狗屁世道里，他们没被饿死在荒土，也没有变成贼寇，已经是大大走运了。”

云朔阖目道：“那阿妪和年轻妇人，她们的男人可是都死了？”

葛洪如实道：“王阿妪的男人几十年前就死了，死在宣阳城，陪着年少的小宣旻一起，说是殉国，可南边的新朝廷压根没管过她的生计。她还有个儿子，二十年前死在炎北，因为他相信玉明君能重振山河，结果呢？英雄没了，只多了十几路军阀。李三娘就是被阳州豪绅抓去当宣阳残部的营妓，他男人当着她的面被活活打死，她又当着他男人的面被兵丁奸污，她能活着逃出来，还没被逼疯，已经算是死老天偶尔睁眼了。”

听完这话，尤其是“玉明君”三字，云朔思绪翻涌，眼前映出旧日的诸般光景，叹道：“浑浑天地，浊浊不公，这世道，真没谁的命能贵过蝼蚁。”

葛洪啐道：“别搁这装伤怀，你们这些金眼珠的，能看得起老百姓？”

云朔沉声道：“聆天者的命，并不比他们金贵，生死之别，也不过一滩春泥。”他说罢径直向前，走向聚落中心，又道：“葛老，我知道你们县君让你监视我，但我不喜欢有别人跟着。不过你放心，我不会离开此处，你要看，便在稍远处看。”

葛洪闻言，悻悻放慢步伐，躲在帐篷阴影处观察云朔。但见他行至聚落正中的一处小丘，掌中走龙飞鸢，隔空画出一个元亨气阵，倏尔风聚叶卷，闪出天珩微光。

待此间气消光黯，小丘上便多出了一个仰卧的裸身汉子，但见他双目缠纱，嘴角上扬，神情猥琐，一撮胸毛迎风飘荡，滑稽非常，却正是白日见过云朔的罗老三。

云朔愣在原地，未能发话，却听罗老三先道：“啊哟，小红哎，你赶紧的，你罗三哥哥我早忍不住了，一会儿还有事儿，咱得速战速决。”

如此亘古难见之奇行，霎时引得百余流民尽来围观。云朔本意是不避耳目，唤来罗老三补写舆图信息，但不想此獠正在买春，震得他颅内打鼓，咬牙道：“罗老三，现下夜色未兴，流连勾栏是不是为时过早？”

罗老三大惊呼喊，忙摘下覆目黑纱，如雷窜起。待他环视一周，看清此处人人哄笑之景，便是自尽也嫌太慢，对云朔喝道：“肏！你这金眼珠的死貔貅！你这儿没天黑，但我在东海，东海早天黑了！还说自己读书多呢！你不知道时差吗？不知道吗？还有，你这么问都不问就拉人过来的毛病，就不能改改吗？不能吗？很难吗？”

云朔自知理亏，当下只得故作镇定，蹙眉道：“行了，红据拿来，我送你回去。”

罗老三瞪他一眼，便从贴身的小亵裤内掏出一块绯色圆石，抛给云朔。后者惊骇接过，只觉先前的沐浴尽都白洗，嫌弃道：“你装东西，能不能装在一个人能想到的地方？”

罗老三啐道：“我装你娭毑，爱要不要！我告诉你，这是最后一次了，下次你就算跪下叫我阿祖，老子也不会再理你。”

云朔取下灵格，将绯石扣入其阴面，淡然道：“刚才便是最后一张‘珩道符’了。此番我若有幸生还，下次必亲至东海，向你赔罪。”

听得这话，罗老三神情顿缓，甚至带了些许惊忧，颤声道：“你……你真确定了？真就这次？不再考虑考虑？”

云朔镇定道：“总也不过一死。行了，此地不宜多言，走吧。”他说罢便要再动元亨，却被女子的婉转之声轻轻扣住：“白侠士，不知有什么事情，是在这里不能说的？”

公仪溦信步踏花，望着云朔含笑而来，罗老三见她容颜，登时目直流涎，股内似有山挺，大笑道：“哎哟，死貔貅，她在叫你？你小子咋认识这么个漂亮姑娘的？不对，她叫你啥？你不是姓……”他话未说完，云朔双掌合十，遣回“珩道符”的元亨之力，罗老三倏忽消隐，如大变活人般再无踪迹。

公仪溦神色微变，转瞬又重拾笑意道：“白侠士认识的人真不少，连星域雇甲会的堂事都受君节制，真惊煞小女了。但就是不知道，这罗三说的话是什么意思，你难道不姓白吗？”

云朔见她相比白日，面上化了淡妆，素装袄裙已换成了缀绣“天瑞鸻纹”的直襟褙子，内服织锦马面长裙，一副王公之女该有的派头，当下便稍加思忖，应道：“县君，你我之间行的是契约，而非管制，大可不必暗藏话锋。况且我叫他来，并无避人耳目之意，不过是给灵格上的舆图加点红据罢了。”

他说罢按下机括，投映出虚实难辨的幻影舆图，比之白日，其上不但标注了暮妖和灵魔时常出没之地，山川地形的勾勒亦更加明晰。正当众人惊讶之际，云朔撤回投影，对公仪溦道：“我知道这对你带着流民有莫大帮助，但我不是什么罗汉浮屠，也不知什么经学大义，你要想看，就得是另外的价钱。”公仪溦直接道：“什么价钱？但说无妨。”

云朔道：“不要再让人着跟着我，也不要再问东问西，只要你有本事让追兵都来打我，我一定负责把他们除抹干净，就这么个价钱。”

公仪溦自觉吃个暗瘪，却也只得悻悻答允。云朔见她应承，便把灵格丢给她道：“手上这东西我用不来，你自己看看，能不能把舆图传到你的灵格上。”他说罢便走，但忽又想起什么，淡然道：“公家常服确实醒目，但我建议你在里面穿一层绯能甲。保护流民是你高义，但如果冒着危险自当诱饵，还是多些保命手段为好。”

话毕，他兀自走向聚落边缘，在木围之下阖目盘坐，似在调息静憩，但在流民看来，倒更像参天悟道，神秘难测。故而他们小论片刻，便也纷纷散去，不敢再行打扰。

公仪溦握着他的灵格，美目侧盼，微有怔态。直到身旁的女侍发声，方才回神：“姊主，此人谋面窥心，绝不简单，常人见你着公服，多叹华美不群，偶而讽权刺贵。但一眼就看出姊主心思的，却是从未有过。即便他现在答应相助，也当对其提高戒心才是。”

公仪溦叹道：“素寻，你声音压得再低，他在那边也是能听到的。”这女侍唤作叶素寻，与另一侧的宋南同为公仪溦贴身女仆，更兼扈从之兵，是其竹马心腹，情谊深重。

听得这话，叶素寻忙以口掩唇，却又见公仪溦笑道：“与你相反，我倒觉得这位白姓的聆天者是个单纯良善之人。”

宋南驽钝率直，闻言直挠头道：“啊？一会儿窥心，一会儿单纯，到底是啥啊？”

公仪溦道：“我穿此服，除了甘作靶子，在追兵来时吸引注目之外，也不无彰显身份，令追兵投鼠忌器的可能，若是后者，那遭殃的岂不是百姓？他假定我为前者，便是相信我的人品，是把人往好处想。他看出我的心思不假，但总归是把一个毫不了解的陌客当作好人，这不是良善单纯，又是什么呢？”

云朔身在百尺之外，却听得分外清楚。他不知这美貌县君的话有几分是故意说给自己，有几分是发自肺腑，但她的话却如一颗钓饵，勾起云烟往事，浮在他难以平静的脑海中。

十一年前，太轩南半球，太阳漠土。

黄沙流卷，难覆绿洲，大父罗河横贯千里，绵延不绝，滋养此地生灵亿万，文明千载。年方总角的白发少年，端坐大河之畔，静心凝神，元亨气劲自其体内散发，流转游移，正在挪动一块不足方寸的小石。

但倏忽气散，力有不聚，小石未能浮起，少年却已满头大汗，懊恼捶地。

一旁，道袍仙骨的老者轻拈其须，淡然道：“朔儿，静心。心乱则道崩，危矣。”

这少年正是云朔。他闻得训告，叹道：“师父，我是不是再也不算一个正常人了？”

老者道：“不算，但也算。”

云朔惑道：“弟子不明白师父的意思。”

老者阖目道：“力贯山河，驰若风雷，当然不是常人所能为。但挣扎求生，寿尽当死，又与常人有何不同？是人与否，不看力之强弱，只看你自己的选择。”

云朔挠头道：“那我该如何选择，才能不被世人排挤？才能当一个好人？”

老者闻言，向着大河对岸轻轻一指，沉声道：“且看那边。”

云朔放眼望去，只见上百只沙国巨鼍正在河边觅食休憩，大片鱼虾尽入其口，途径河畔的沙国陵鹿也难逃其口，多被利齿咬毙。

云朔黯然道：“难道我是那可怕的巨鼍，想要不被歧视，便只能害人，只能吓人么？”

老者摇头道：“你且细看那些巨鼍的脊背。”

云朔依言而行，只见巨鼍们鳞甲叠生的背上，正有无数四色相杂的小禽停驻其间，这些禽鸟毫无惧怕模样，正在帮巨鼍清理水蝇寄虫，而巨鼍也无吞噬此鸟之意，只在沐阳酣睡，本来的凶厉之态，瞬乎消隐大半。

云朔正自惊奇，便听老者道：“这些鸟名为沙罗埃鸻，与这巨鼍乃是共生之伴，巨鼍虽凶残力强，却唯独不食此鸟，可称奇观。杀伐之举，皆为生存，而非凶为其本。聆天者与这巨鼍并无不同，若有鸻鸟在侧，亦可同舟共生。”

云朔闻言，似懂非懂，惑道：“可我又该怎么确定，哪些人是鸻鸟，哪些是鱼鹿呢？”

老者笑道：“没有鱼鹿，你要相信你所见之人皆为鸻鸟，此为修心之大道。道虽艰阻，却能令你成为真正的……”

“敌袭——”

画面疏忽变幻，染透赤色。模糊不清的视线中，一张花信女子的面庞写满忧虑，带出了急迫话语：“小云儿，小云儿，你快醒醒，他带着人攻来了，鸻村的人出卖了我们！”

“来不及了，我去把他引开。”

“这些铭绶，这些钧牌是我们活过的证明，是我们反抗过的证明，你一定要带好。”

“一定要代替我们，走到晴安阁破灭的那一天。”

“代替我们，活下去。”

“敌袭——”

聚落边缘，钟声乍响。树上探哨的流民竞相呼号，带来了惊人噩耗。云朔起身观察，见南面灯影丛丛，正有一队兵卒沿着山麓向此靠来。而此刻，葛洪等三名兵士已骑上绯能枭兽，引导妇孺有序后撤，其余二十来个壮年男子，三两个持铳佩弓，多数则以农具为兵刃，尽数列阵在绯能甲士的身旁，虽是望之简陋，却也彰显出几分勇武气魄，教人感佩。

徙来玉央一载，云朔从未见过这般虽慌不乱，组织有序的流民。便在他四下观察之际，公仪溦翻身骑上葛洪的枭兽，问道：“葛爷，来了多少人？”

葛洪道：“是轻装的雇甲小队，步铳手两个，盾格兵四个，枭骑两个，应该没了。”

云朔闻言蹙眉，指正道：“不对，步铳手有七个，五个藏在山麓暗处，用的老式重铳，还有三个影兵，穿的绯能黯甲，你们看不见。”

葛洪不信道：“哎？小子你咋知道的？你上过战场吗？就能分清兵科？”

公仪溦闻言，坚定道：“行了，葛老，我信他。若总数有十六人，那咱们便稍处劣势，当谨慎接兵。”

云朔道：“看服色甲制，他们应该是金陆会的雇甲，并非小鱼小虾，你们兵士仅三人，还带着一帮农夫和他们打。你管这叫‘稍处劣势’么，县君？”

公仪溦淡然一笑，神色从容道：“我们虽是羸弱鸻鸟，但我们也不怕巨大的鼍龙，并非奢望鼍龙慈悲，而是我们自有办法。”话至一半，便见十几个流民妇人推来了一门机巧繁复的小型机关火铳，架在木围之上。

雇甲逼近，开始以绯能步铳开火射击。此刻除去携带武装之人，流民们俱都隐蔽退走，故攻势虽至，却未能引发混乱。

公仪溦抬起机关火铳的握把，娴熟拨开各处机括，以目镜瞄向远方。几乎同时，葛洪与宋南骑驭枭兽，直奔对方两个枭骑而去。叶素寻则立在公仪溦身前，架起白日面对暮妖时所用的“伽蓝围”，以无形气盾提供防护。

枭兽疾驰，当先交锋。葛宋二人所骑之枭兽性能更优，冲荡之间，生生撞裂敌方枭兽的外侧板甲，卷出其内齿轮。趁此优势，二人各启手中长兵的绯能热刃，倏忽横斩，便是连甲带人，俱都削作两截。

失去枭骑掩护，后方两个步兵尚未有觉，便已被公仪溦手中的机关大铳点中眉心。只见那两颗脑袋一如熟瓜坠地，瞬乎崩散开来，血雾迷蒙。

云朔心头小惊，旋即望向这个温婉知礼的侯门女子，却见她神态自若，面无半点涟漪，只怕已非首次夺人性命。

一息之间，雇甲损殆四人，还在正面行进的盾格兵见状不妙，立时回身奔逃，又被葛洪与宋南的枭兽追上，挥刃枭首。

此刻，藏于暗处的步铳手再难忍耐，扣动机括。五发重铳弹丸一齐发出，奔着衣着醒目的公仪溦而来。

不同于绯能集束，实体弹丸对绯能气盾颇有奇效。一经碰撞，叶素寻便觉气盾被扯开了数道缺口，她正自心惊，耳畔已传来云朔的呼喝：“身后，影兵！”话至身动，叶素寻本能回刺，手中军刀当即刺穿了一个身着隐身黯甲的影兵，将其毙于当场。劲风又过，其他两个影兵不及思忖，挪步攻向出言提醒的云朔，而当他们察觉痛楚时，周身经络已被元亨震断。

纵有周身惊变，公仪溦也只得强聚心神，循着弹丸射来的方向回击。然五次击发之后，却仍有弹丸从不同方向袭来，且方位不定，令她难以捉摸。

叶素寻紧握“伽蓝围”之机括，蹙眉道：“姊主，维持气盾的绯能快没了，怎么办？”

寻不到来袭弹丸的方位，公仪溦心下焦虑，不知如何作答，却听云朔沉吟道：“那雇甲拆了铳座，在动。现在离位偏震，三分。”

公仪溦循着他的指示扣动机括，铳声长鸣之后，那方一声惊叫，再无动静。

挺过危机，众人长舒一气。手持弓铳和农具的民兵虽未发一矢，却也相拥庆贺，多半是庆幸自己又活过了一天。

云朔见状，向公仪溦道：“县君，你若不想这些只能当摆设的农夫送死，就赶紧拔营，趁夜走。这支雇甲不过是脱队争功的兵油子，上百人的兵甲一定就在不远处。”

公仪溦颔首称是，遂吩咐左右拔营北行。云朔转身欲走，被公仪溦叫住道：“白侠士，多谢你的相助。若不是你，我和素寻只怕性命难保。”

云朔摇头道：“不必，别缠着我问东问西就行，互知太多，对你我都没好处。”他说罢兀自转头，避过公仪溦顾盼流波的眼神，向北颔首缓行。

叶素寻低声道：“姊主，他说得对，他和咱们到底不是一路人，不必知道太多。”

公仪溦怔怔不答，眸中只盯着这年及弱冠的聆天者，心头稍有涟漪，如溪漫流。

云朔走了几步，忽见王阿妪正在小心收拾他的甲片，蓦地想起什么，向她道：“阿妪，我这还有一片鳞甲的甲片，能劳烦你帮我组到衣甲里么？”

王阿妪接过这片漆黑的鳞甲小块，端详道：“小伙子，这是鳞甲，大小形状跟札甲都不一样，要组进去，得找个垫片，然后我请铁匠老张给你焊上去，就能组了。”

云朔道：“刚好，原先胸甲处还有一块无刻字的甲片，就用那块吧。”

王阿妪颔首称是，旋即又道：“小伙子，我发现你这身旧甲，几乎每块甲片都刻了字，我认得一些，像是人名，他们都是你的朋友吗？”

云朔一时语塞。王阿妪见状笑道：“老人家多嘴了。我懂，这世道不太平，每个人都有放不下的念想，这鳞甲，我会帮你组进去的。”说罢便收起甲片，徐徐告退。

云朔合手称谢，又望着老者离去的佝偻背影，自语道：“是啊，放不下的念想。”

夜色未央，火光连绵，同舟北行之路，望似鼍鸻，亦难言其终。